L'art du moucharabieh au Philly's Museum for Art in Wood

Les paravents traditionnels en bois réalisés avec des motifs géométriques richement décorés pour les palais et les mosquées islamiques reçoivent un traitement d'art moderne.

« Charred Gold » d'Anila Quayyum Agha est un moucharabieh composé de blockis carbonisés, chacun agrémenté de mots en anglais et en ourdou. (Emma Lee/POURQUOI)

Le Museum for Art in Wood, dans la vieille ville de Philadelphie, expose des interprétations d'artistes d'un élément architectural islamique traditionnel : le moucharabieh.

Un moucharabieh est un écran, souvent vu sur les fenêtres extérieures ou comme moyen de cloisonner les pièces intérieures, constitué de pièces finement assemblées et sculptées dans du bois. Comme les carreaux de mosaïque islamique, les moucharabiehs représentent des motifs de formes imbriquées qui peuvent être à la fois belles et géométriquement déroutantes.

On les voit souvent dans les mosquées, les palais et les demeures riches du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, mais rarement dans les villes occidentales.

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Jennifer-Navva Milliken, directrice exécutive et conservatrice en chef du musée, a chargé six femmes artistes internationales originaires de pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient de réaliser des œuvres basées sur des paravents de moucharabieh. Les artistes sont originaires de Tunisie, du Maroc, du Pakistan, d'Égypte et de Gaza.

"Je voulais vraiment prendre un objet renommé dans une partie du monde ou dans une tradition et l'utiliser comme un moyen de célébrer la façon dont l'artisanat, le design et l'architecture influencent et inspirent les artistes", a-t-elle déclaré. « Nous traversons des siècles, des traditions et des langues. C'est une histoire universelle.

Nadia Kaabi-Linke, originaire de Tunisie et désormais basée à Berlin, a réalisé une pièce dérivée des romans égyptiens phares, « La Trilogie du Caire », de l'écrivain lauréat du prix Nobel Naguib Mahfouz. Le travail de l'artiste est basé sur le moucharabieh dans la maison fictive d'al-Sayyid, un musulman religieux conservateur qui ne permet pas à sa femme Amina de quitter la maison.

"Ce livre est devenu un livre si important dans tout l'imaginaire du monde arabe que lorsque vous voulez parler de la figure d'un mari despotique et contrôlant, vous dites Si al-Sayyid", a déclaré Kaabi-Linke. "Et d'une manière très gentille, très féminine, et dans son rôle traditionnel de femme, on dirait 'Amina'."

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L'expérience d'Amina du monde extérieur est filtrée à travers les moucharabiehs installés aux fenêtres. Kaabi-Linke a déclaré que le moucharabieh lui-même devenait un personnage du roman. Elle a réalisé un ensemble de fenêtres moucharabieh basées sur des motifs d'anciennes mosquées et palais, mais en acrylique translucide. Les motifs ne sont pas visibles clairement, sauf sous forme d’ombres sur le mur de la galerie.

Kaabi-Linke appelle sa sculpture murale « Larmes d'Amina ».

"'Tears of Amina' est une façon d'ouvrir notre cœur à nos parties blessées et de trouver la lumière en elles", a-t-elle déclaré. "Il ne s'agit pas de rejeter les difficultés, mais plutôt de travailler avec elles, à travers le prisme de cet élément historique du moucharabieh dans une intrigue particulière du livre de Naguib."

Une autre artiste de l'exposition, Majida Khattari, originaire du Maroc et vivant désormais à Paris, travaille principalement comme photographe, mettant en scène des portraits dans des mises en scène opulentes et soigneusement arrangées, drapées de tissus aux motifs audacieux et d'oreillers profondément moelleux.

Son travail est profondément influencé par la pensée critique autour de l’orientalisme, une expression inventée par Edward Said en 1978 pour désigner la façon coloniale et souvent raciste dont les habitants des pays occidentaux perçoivent les peuples et les cultures des pays du Moyen-Orient et de l’Est.

Pour sa pièce « Orientalismes revisités à Philadelphie », Khattari a photographié des artistes et des personnalités de la scène artistique locale de Philadelphie, comme les membres du Bearded Ladies Cabaret et la collectionneuse d'artisanat Helen Drutt, mis en scène pour ressembler à des sultans dans un palais luxueusement meublé.