Les dangers de dormir avec votre chien, selon un comportementaliste animalier

Pour plus de confort, ou parce qu'ils n'arrivent tout simplement pas à les arrêter, de nombreux propriétaires de chiens partagent leur lit avec leur animal.

Une enquête de 2015 a révélé que plus de la moitié des personnes interrogées dormaient avec leur animal de compagnie dans leur chambre, et une autre de 2020 a découvert que, de manière compréhensible, 86 % des propriétaires de chiots ont déclaré que leur animal préférait dormir près d'un humain lorsqu'ils avaient le choix.

Newsweek explore les avantages et les dangers potentiels de dormir avec un animal de compagnie, avec l'aide de la comportementaliste animale Jacqui Zakar, propriétaire de Dog Sense Training and Behaviour.

Tout a peut-être commencé par une nuit froide et pluvieuse peu de temps après avoir eu votre premier chiot, lui permettant de se blottir dans votre lit moelleux et chaud, de partager des collations et de regarder un film. Un an plus tard, votre chien a même appris à ouvrir les portes pour accéder au meilleur endroit pour dormir de la maison, tandis que vous subissez des habitudes de sommeil perturbées et des morsures nocturnes occasionnelles.

"Les gens aiment que leurs chiens dorment avec eux pour de nombreuses raisons", a déclaré Zakar à Newsweek. "Cela les aide à se sentir en sécurité et leur apporte du réconfort. Certaines personnes pensent que cela montre de l'amour de laisser votre chien dormir dans le lit avec vous, mais ce n'est pas vraiment le cas. Répondre aux besoins d'un chien en matière de stimulation mentale, d'exercice, de repos, de liberté d'être un chien. et jouer, c'est l'amour. Il y a beaucoup de chiens qui préfèrent dormir sur un sol carrelé dur plutôt que dans le lit des humains, mais cela ne veut pas dire qu'ils se sentent moins aimés.

"Certains chiens voient plus d'intérêt que d'autres à dormir sur nos lits", a-t-elle ajouté. "Les races plus indépendantes comme les huskies ou les races de gardiens de bétail peuvent en fait préférer dormir dehors, mais vous aurez toujours ces individus qui font exception. Les chiens qui sont naturellement plus attirés par l'affection humaine peuvent aimer être à côté de leur propriétaire, mais parfois le désir être proche de l'humain peut être le résultat d'une insécurité ou même d'une agression possessive.

Bien qu'il puisse sembler contre-productif de laisser votre chien dormir dans votre lit, les données recueillies par le Centre de médecine du sommeil de la Mayo Clinic en Arizona ont révélé que sur les 56 % des propriétaires qui permettaient à leur animal de dormir dans leur chambre, 20 % les ont signalés comme perturbateurs. , tandis que 41 pour cent ont déclaré que leurs animaux de compagnie étaient discrets et même bénéfiques pour dormir.

"Si cela apporte du réconfort et aide le propriétaire à se sentir plus lié, si la relation est saine et si le chien est bien élevé, alors il n'y a vraiment pas de problème", a déclaré Zakar. "Pour la sécurité, pour la solitude, pour les moments de stress, avoir un chien à proximité peut être d'un grand réconfort."

Un chien dans le lit peut également aider à lutter contre l'apnée du sommeil, une maladie grave qui peut toucher n'importe qui à tout âge et qui perturbe la respiration d'une personne pendant son sommeil, privant ainsi le cerveau et d'autres organes vitaux d'oxygène. L'apnée du sommeil peut augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral, d'insuffisance cardiaque, de dépression, de maux de tête et d'autres affections.

Aux États-Unis, environ 30 millions de personnes souffrent d'apnée du sommeil, mais seulement 6 millions reçoivent un diagnostic de cette maladie, selon l'American Medical Association.

"Un chien d'assistance est disponible pour de nombreux problèmes de santé physique et mentale, y compris l'apnée du sommeil", a déclaré US Service Animals. "Un chien d'assistance peut également être en mesure d'alerter la personne souffrant d'apnée du sommeil lorsqu'elle éprouve des problèmes de sommeil importants tout au long de la nuit."

Il y a bien sûr certains inconvénients à laisser votre chien entrer dans votre espace de sommeil, le plus évident étant un rythme de sommeil perturbé.

Un autre inconvénient évident du fait de laisser votre chien dormir dans votre lit est l’hygiène. Même si nous aimons penser que nos chiens sont propres comme un sou, la vérité est que nous ne savons jamais ce qui a pu se passer entre leurs orteils, dans leur pelage ou dans leur bouche.

"Que cela nous plaise ou non, les chiens n'ont pas les mêmes habitudes d'hygiène que nous et transportent beaucoup de saletés et parfois de parasites", a déclaré Zakar.

Un problème moins connu est la protection des ressources, un problème de comportement grave qui pourrait être exacerbé par la pratique consistant à laisser votre chien dormir dans votre lit.

"Le comportement de protection des ressources est motivé par la peur du chien de perdre l'accès à une ressource précieuse, qu'il s'agisse de nourriture, de jouets ou d'un espace", a déclaré Zakar. "Lorsqu'un chien n'est pas en sécurité et qu'un autre chien ou une autre personne s'approche de ce qu'il garde, par exemple un nouveau partenaire, il peut agir de manière agressive pour éloigner la menace. Il est important de comprendre nos lits, notre espace, notre affection et nos chambres. peuvent tous être considérés comme des ressources précieuses pour de nombreux chiens. »