La Chine intensifie sa guerre contre le temps d'écran des enfants

Ce que signifient les nouvelles restrictions de Pékin sur l'utilisation d'Internet par les enfants pour la protection de la vie privée.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans China Report, le bulletin d'information du MIT Technology Review sur les développements technologiques en Chine. Inscrivez-vous pour le recevoir dans votre boîte de réception tous les mardis.

Il y a deux ans, les parents du monde entier regardaient probablement la Chine avec un peu de jalousie : le pays avait institué une limite stricte de trois heures par semaine pour les enfants jouant à des jeux vidéo. Depuis, il est également exigé que les plateformes de médias sociaux de type TikTok organisent un pool de contenu fortement filtré pour les utilisateurs de moins de 18 ans, tout en limitant leur temps d'écran et leurs dépenses dans les applications.

Pour le meilleur ou pour le pire, ces mesures ont placé la Chine devant presque tous les autres pays en termes de contrôle de la manière dont les mineurs utilisent Internet.

Mais Pékin va encore plus loin : la semaine dernière, le gouvernement a intensifié son régime actuel en un ensemble complet de restrictions et de réglementations sur la manière dont les enfants utilisent toutes les applications, dans le but de les limiter à des contenus adaptés à leur âge sur leurs téléphones, montres intelligentes, haut-parleurs, et plus encore.

Le 2 août, l'administrateur du cyberespace chinois a publié les « Lignes directrices pour l'établissement de modes destinés aux mineurs pour l'Internet mobile ».Il s’agit essentiellement d’un système de contrôle parental multiplateforme et multi-appareils dirigé par le gouvernement et minutieusement planifié par Pékin.Alors que les règles précédentes exigeaient principalement la coopération des sociétés d’applications, le gouvernement demande désormais à trois parties – les développeurs d’applications, les fournisseurs de magasins d’applications et les fabricants de smartphones et autres appareils intelligents – de se coordonner sur un « mode mineur » global.Cela s’appliquerait aux entreprises chinoises, même si les géants technologiques non chinois comme Apple et Samsung seraient également invités à coopérer avec le système.

Les règles sont incroyablement spécifiques : les enfants de moins de huit ans, par exemple, ne peuvent utiliser leurs appareils intelligents que pendant 40 minutes chaque jour et consommer uniquement du contenu sur « l’éducation primaire, les passe-temps et intérêts, et l’enseignement des arts libéraux » ; lorsqu’ils atteignent l’âge de huit ans, ils passent à 60 minutes de temps d’écran et à « du contenu de divertissement avec des conseils positifs ». Honnêtement, il faudrait que ce bulletin soit interminable pour expliquer tous les détails.

TikTok a annoncé une limite quotidienne d'une heure pour les utilisateurs de moins de 18 ans, mais les autorités chinoises ont poussé la version nationale, Douyin, beaucoup plus loin.

Je pense qu'une partie de la raison pour laquelle les lignes directrices sont si détaillées (prescrivant exactement les produits que les entreprises technologiques doivent créer pour les utilisateurs mineurs) est quele gouvernement veut renforcer l'application des règles et éliminer toutes les lacunes, comme ceux que l'on a vu des enfants exploiter dans les réglementations sur les jeux et l'utilisation des médias sociaux.

Pour prendre du recul, ces règles ont généralement été assez efficaces. Un an après l'instauration des règles de jeu de trois heures par semaine, 77 % des jeunes joueurs avaient réduit le temps passé à jouer chaque semaine, selon une enquête menée en 2022 par Niko Partners, une société de recherche axée sur les jeux asiatiques. marché. Les bénéfices de Tencent au premier trimestre 2023 montrent également « une diminution spectaculaire de 96 % des heures de jeu et de 90 % des dépenses de jeu » des joueurs mineurs par rapport à il y a trois ans, me dit Xiaofeng Zeng, vice-président de Niko Partners.

Mais quand il y a des règles, il y a toujours des solutions. Parmi les joueurs interrogés en 2022, 29 % déclaraient toujours jouer chaque semaine plus de trois heures, principalement en utilisant les comptes de leurs proches adultes. Alors que certaines sociétés, comme Tencent et NetEase, ont commencé à utiliser la reconnaissance faciale pour vérifier le véritable joueur, la plupart des développeurs de jeux n'ont pas encore la capacité de le faire. Les joueurs mineurs alimentent également la croissance des plateformes de location de comptes de jeu, qui sont moins incitées ou disposent de moins de savoir-faire technologique pour filtrer les utilisateurs mineurs.

Pékin s’oriente désormais vers un système technique standardisé qui permet aux institutions – qu’il s’agisse du gouvernement ou d’entreprises technologiques privées – d’avoir un contrôle presque total, de bout en bout, sur les jeunes utilisateurs individuels dans des domaines bien au-delà du jeu.